In Astoria, Abp. Elpidophoros pledges stewardship, not control

This post was originally published on this site

On Wednesday, Oct. 15, in a wide-ranging interview with Hellas FM, His Eminence Archbishop Elpidophoros of America sketched a pragmatic path to safeguard St. Demetrios in Astoria, casting recent turbulence as a reflection of “enormous love” for the neighborhood and pledging stewardship, not control. He said representatives of two prominent Greek families had that morning offered to help finance the parish and school; stressed that donors back inspiring, technically and financially sound plans rather than deficits; and underscored that Archdiocesan oversight is a temporary stabilizer meant to restore governance before returning leadership to capable local hands. He added that conversations with the Stavros Niarchos Foundation are being revisited in support of that vision.

Μετά το κείμενο στα αγγλικά, διαβάστε όλο το κείμενο της συνέντευξης στα Ελληνικά.

Toward Renewal in Astoria

In the interview, Archbishop Elpidophoros sought to cool weeks of turmoil surrounding St. Demetrios in Astoria, the flagship parish of Greek Orthodoxy in the United States, framing the uproar as a symptom of loyalty rather than division and outlining a path that leans on professional oversight, private generosity, and renewed trust.

Why It Matters — Astoria’s Symbolic Heart

“The tension,” he said, “was born of the enormous love and unflagging concern people feel for Astoria — our point of reference, the heart and soul of Hellenism in the United States.”

No Closures

The Archbishop dismissed speculation about closures and described temporary Archdiocesan intervention as a stabilizing measure after mounting bills and payroll strains. He pointed to recent examples where tighter governance and fresh leadership reversed decline, and said the same discipline would be applied in Queens. That approach, he argued, will be matched by donor energy, provided the church articulates a credible plan.

Donors Back Vision, Not Deficits

“We must offer a vision, not a problem,” he said. “No one wants to fund deficits, but everyone wants to fund — and be part of — a vision that is inspiring and sound in its financial analysis and technical presentation.”

New Commitments and Renewed Talks

To that end, he reported new commitments from within the community. “This morning, representatives of two prominent Greek families from Astoria came to my office and placed themselves at the disposal of the Church — of the Archdiocese — to help the community and the school financially.” He added that discussions with the Stavros Niarchos Foundation are being revisited to support a durable plan.

Oversight as Stewardship, Not Control

Throughout, the Archbishop emphasized that heightened oversight is not a prelude to consolidation. Rather, he cast it as a time-limited intervention meant to repair systems and then step back, leaving parish life in capable local hands. “Our aim is not to bring any community under our control,” he said. “We simply want to restore the governance and management of the community and hand it over to people who will be capable of continuing this.”

Track Record: From Ground Zero to the Pension Fund

Looking beyond Astoria, he underscored that the current approach rests on a record of difficult repairs since taking office. He noted that he inherited an Archdiocese emerging from near-insolvency, with St. Nicholas Greek Orthodox Church and National Shrine at Ground Zero still unfinished and requiring tens of millions to complete; a priests’ pension plan bearing a substantial deficit; St. Michael’s Home for the Aged in construction; and Hellenic College–Holy Cross in Boston carrying significant debt. Over six years, he said, the Archdiocese closed many of those wounds through restored confidence and generosity, while acknowledging that some work remains.

The Road Ahead

The message was equal parts reassurance and challenge: reassurance that the school and parish are meant to be preserved, and a challenge to clergy, lay leaders, and benefactors to rally around a plan that is both inspirational and financially rigorous. In Astoria — still a symbolic capital for Greek America — he suggested that love for the place can be harnessed into a durable recovery if the church delivers clarity, competence, and results.

Συνέντευξη του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Αμερικής κ. Ελπιδοφόρου στο Hellas FM.

Δημήτρης Φιλιππίδης: Κυρίες και κύριοι, βρισκόμαστε εδώ στα γραφεία της Αρχιεπισκοπής Αμερικής. Είμαστε πολύ χαρούμενοι ως Hellas FM που βρισκόμαστε στην έδρα του Αρχιεπισκόπου, του κυρίου Ελπιδοφόρου, και είμαστε ικανοποιημένοι γιατί σήμερα ο σκοπός μας είναι να διεξάγουμε μία συνέντευξη χωρίς προκαθορισμένες ερωτήσεις, με αποκλειστικό στόχο να βγει η αλήθεια και να δοθούν απαντήσεις για φλέγοντα θέματα της κοινότητάς μας. Ως μέσο ενημέρωσης, το Hellas FM, εδώ και 25 χρόνια, ακολουθεί τον δρόμο της αλήθειας και της τιμιότητας. Θέλουμε να πιστεύουμε ότι σήμερα θα καταφέρουμε όλοι μας να βγούμε από εδώ σοφότεροι και πιο ικανοποιημένοι από τις απαντήσεις που θα πάρουμε και τις οποίες θα κοινωνήσουμε στην Ελληνοαμερικανική κοινότητα. Είμαι ο Δημήτρης Φιλιππίδης, εδώ μαζί με τον κύριο Νίκο Φύλλα, τον πρόεδρο του Hellas FM, έναν άνθρωπο που είναι ο ιδρυτής αυτού του ραδιοφώνου και ο οποίος όλα αυτά τα χρόνια έχει προσφέρει ό,τι μπορεί στην κοινότητα, στην εκκλησία, στους συλλόγους και στους απλούς Ελληνοαμερικανούς.

Τον τελευταίο καιρό ακούσαμε πολλά, είδαμε πολλά, συζητήσαμε με ένταση. Σκοπός μας σήμερα δεν είναι να ακολουθήσουμε την ένταση, αλλά να καταλάβουμε ότι όλοι παίζουμε στην ίδια ομάδα, με κοινό όραμα, είτε είμαστε μέσα ενημέρωσης, είτε Αρχιεπισκοπή, είτε κοινότητες. Θέλω να ευχαριστήσω θερμά τον Σεβασμιώτατο Αρχιεπίσκοπο Αμερικής, κύριο Ελπιδοφόρο, για αυτή την πρώτη μας συνέντευξη μαζί. Χαίρομαι ιδιαίτερα, Σεβασμιώτατε, και σας ευχαριστώ για τη φιλοξενία.

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος: Σας ευχαριστώ πολύ για την τόσο ωραία εισαγωγή, κύριε Φιλιππίδη. Σας καλωσορίζω, εσάς και τον κύριο Φύλλα, στο γραφείο μου. Είναι μια ωραία ευκαιρία να τα πούμε με ανοιχτά χαρτιά, με σας και με όλους τους ακροατές και θεατές του Hellas FM. Είμαι ιδιαίτερα χαρούμενος που συνομιλώ με έναν σταθμό που διατήρησε την ψυχραιμία του μέσα στην κρίση, δεν παρασύρθηκε από συνθήματα ή την ηλεκτρισμένη ατμόσφαιρα, αλλά αναζήτησε την αλήθεια. Νομίζω ότι μαζί θα βοηθήσουμε στην ανακάλυψη της αλήθειας, που ενδιαφέρει όλους τους ακροατές και θεατές του Hellas FM.

Δημήτρης Φιλιππίδης: Ακριβώς, Σεβασμιώτατε. Μπορούμε να πούμε πολλά για το χθες, αλλά σημαντικότερο είναι το σήμερα και το αύριο. Θέλω να ξεκινήσουμε αυτή τη συζήτηση με την κρίση που δημιουργήθηκε, προκληθείσα από την ανησυχία και την αβεβαιότητα για την κοινότητα του Αγίου Δημητρίου στην Αστόρια, η οποία αντιμετωπίζει οικονομικά προβλήματα. Είναι μια κοινότητα που δεν πατάει καλά στα πόδια της, κάτι που ίσως έχει αντίκτυπο και στο σχολείο, το καμάρι και το διαμάντι του Ελληνισμού, το μοναδικό ολοήμερο σχολείο που δεν πρέπει να χάσουμε. Γιατί υπήρξε τόση ένταση και πώς φτάσαμε σε αυτή την ατμόσφαιρα που δημιούργησε τόσα ερωτηματικά;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος: Η ένταση δημιουργήθηκε από την τεράστια αγάπη και το αμείωτο ενδιαφέρον του κόσμου για την Αστόρια, το σημείο αναφοράς μας, την καρδιά και την ψυχή του Ελληνισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ό,τι συμβαίνει στην Αστόρια αφορά συμβολικά όλο τον Ελληνισμό της Αμερικής. Η ένταση προκλήθηκε από τη διασπορά ανακριβών ειδήσεων για το τι πραγματικά συνέβαινε. Κάποιοι κύκλοι, είτε συνειδητά είτε από άγνοια, διέδωσαν πράγματα που δεν ήταν αληθή. Είναι δυνατόν η Αρχιεπισκοπή να κλείνει μια κοινότητα ή ένα σχολείο; Αυτό ήταν εκτός πάσης συζήτησης και εκτός παντός σχεδίου μας.

Η Αστόρια περνάει μια μεταβατική περίοδο, όπως πέρασε και η Αρχιεπισκοπή μας. Τα οικονομικά προβλήματα της Αρχιεπισκοπής είναι παράλληλα με αυτά της Αστόριας. Η διαχείριση βασιζόταν όχι στην εξάλειψη των ελλειμμάτων αλλά στο μπάλωμα, κάτι που δεν είναι βιώσιμο μακροπρόθεσμα. Ο αείμνηστος Νίκος Ανδριώτης, αιωνία η μνήμη του, ήταν η ψυχή της Αστόριας, δεν άφηνε κανένα έλλειμμα ακάλυπτο. Από τη στιγμή που εξέλιπε, τότε το κενό φάνηκε, γιατί δεν υπήρξε κάποιος άλλος ο οποίος θα θυσίαζε την προσωπική του ζωή για την πρόοδο και την ευστάθεια της κοινότητας.

Παρακολουθούσαμε το θέμα δύο χρόνια, αλλά φτάσαμε σε σημείο καμπής. Έπρεπε να αποφασίσουμε: είτε να περάσουμε σε νέο τρόπο διοίκησης και διαχείρισης, όπως λειτουργούν οι άλλες κοινότητες και η Αρχιεπισκοπή, είτε να αφήσουμε την κοινότητα να καταρρεύσει, κάτι που ήταν αδιανόητο.

Προσπαθήσαμε δύο χρόνια με παραινέσεις και συζητήσεις να εξηγήσουμε τα νέα δεδομένα, αλλά δεν υπήρξε πρόοδος. Δεν θέλω να αποδώσω ευθύνες ή να κάνω δικαστήριο. Μας ενδιαφέρει να πάει μπροστά η κοινότητα. Έπρεπε κάποιοι να κάνουν πίσω, όπως έγινε και στην Αρχιεπισκοπή, όπου χρειάστηκε αλλαγή ηγεσίας για να προχωρήσουν τα πράγματα. Δεν είναι προσβλητικό για κανέναν. Ευχαριστούμε για την υπηρεσία σας, αλλά γυρίζουμε σελίδα. Αν μπορείτε να συνεργαστείτε, σας θέλουμε μαζί μας. Αν όχι, παρακαλούμε να μας αφήσετε να προχωρήσουμε.

Αυτή η διαδικασία συνδέθηκε με φήμες και το συμπτωματικό γεγονός της αλλαγής νομοθεσίας για τη διαχείριση εκκλησιαστικών κτημάτων. Επιτύχαμε μια πρόοδο που πέτυχε η Καθολική Εκκλησία πριν δεκαετίες, αλλά δυστυχώς συνδέθηκε με τον μύθο ότι η Αρχιεπισκοπή προσπαθεί να οικειοποιηθεί την περιουσία των κοινοτήτων, κάτι που δεν ευσταθεί. Η διαδήλωση που έγινε έδειξε ότι υπάρχουν άνθρωποι που ενδιαφέρονται για την Αστόρια. Παρά τις υπερβολές και τις απρεπείς εκφράσεις, ο ρόλος της Εκκλησίας είναι συγχωρητικός και προοδευτικός. Θέλουμε να πάμε μπροστά.

Δημήτρης Φιλιππίδης: Σεβασμιώτατε, λόγω της καταγωγής σας και του ρόλου του Φαναρίου, καταδικάσαμε ως σταθμός τα συνθήματα, ιδίως αυτά που αμφισβητούν την ελληνικότητα, όπως το «Έξω η Τουρκία από τις εκκλησίες». Πώς σας επηρέασαν αυτά;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος: Με πόνεσαν. Για 25 χρόνια στην Κωνσταντινούπολη πάλεψα να κρατήσω ζωντανό τον Ελληνισμό, τις εκκλησίες, τα νεκροταφεία, τα σχολεία, τα μοναστήρια μας. Από τους αδελφούς μας περιμένουμε κάτι άλλο, όχι τέτοιες εκφράσεις. Πιστεύω ότι δεν τα εννοούσαν, αλλά στον θυμό λέγονται πράγματα που δεν πιστεύουμε. Ήταν το πιο πρόχειρο που σκέφτηκαν για να πονέσουν, και πόνεσαν.

Δημήτρης Φιλιππίδης: Όσον αφορά την Αστόρια, είπατε ότι παρακολουθείτε τις εξελίξεις δύο χρόνια. Θα μπορούσε η Αρχιεπισκοπή να είχε επέμβει νωρίτερα, πριν 5-6-7 χρόνια; Είναι στενάχωρο που η ναυαρχίδα των κοινοτήτων έμεινε χωρίς στήριξη μετά τον Νίκο Ανδριώτη.

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος: Όταν αποχαιρέτησα τον Νίκο Ανδριώτη, του υποσχέθηκα ότι η σκυτάλη και η δάδα του δεν θα μείνει μετέωρη. Θα βρεθούν χίλια χέρια να τη συνεχίσουν. Αυτή ήταν πρόσκληση προς την Αστόρια, αλλά η ανταπόκριση δεν ήταν η αναμενόμενη. Φτάσαμε στο σημείο η κοινότητα να μην μπορεί να πληρώνει λογαριασμούς και μισθούς. Η Αρχιεπισκοπή προσέτρεξε, πληρώνοντας μισθούς και λογαριασμούς, γιατί δεν γινόταν να αφήσουμε την κοινότητα να πτωχεύσει. Ίσως οι Έλληνες τα κάνουμε με τον δύσκολο τρόπο, όταν το μαχαίρι φτάνει στο κόκκαλο. Όταν το σπίτι καίγεται, προέχει να σβήσεις τη φωτιά, όχι να βρεις ποιος την έβαλε. Η Αρχιεπισκοπή έβαλε βαθιά το χέρι στην τσέπη, με απόφαση του Αρχιεπισκοπικού Συμβουλίου, για να στηρίξει την κοινότητα σε αυτή τη μεταβατική περίοδο.

Δημήτρης Φιλιππίδης: Όταν σας συναντήσαμε πρώτη φορά, μας είπατε ότι επί της ηγεσίας σας δεν θα κλείσει κανένα σχολείο. Έχουμε δει πρόοδο στον Κωνσταντίνο και Ελένη, στο Whitestone, αλλά η πληγή της Κορόνας παραμένει στο μυαλό του κόσμου. Πώς μπορούν τα νέα μοντέλα διοίκησης να γίνουν βιώσιμα, όταν οι Έλληνες φεύγουν από την Αστόρια; Και τι λέτε σε όσους ανησυχούν ότι η εποπτεία της Αρχιεπισκοπής θα οδηγήσει στο κλείσιμο του λυκείου;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος: Η Αρχιεπισκοπή μπήκε για να μην κλείσει ποτέ το λύκειο, το σχολείο ή η κοινότητα. Δεν λογοδοτώ για το παρελθόν, αλλά για όσα έκανα. Στην Κορόνα, που παρέλαβα μισοκαμμένη, αλλάξαμε τη διοίκηση και τον ιερέα, και τώρα έχει έναν φανταστικό ναό και λειτουργεί ομαλά. Κατά την πανδημία, δώσαμε 650.000 δολάρια για να μην κλείσει το σχολείο του Καθεδρικού Ναού. Βάλαμε νέα διευθύντρια και ανθρώπους που αγαπούν το σχολείο, και σήμερα λειτουργεί απρόσκοπτα, σε περιοχή με λιγότερους Έλληνες από την Αστόρια. Όταν υπάρχει πολιτική βούληση, βρίσκονται πόροι και λύσεις. Έχω δεσμευτεί ότι όχι μόνο δεν θα κλείσει κανένα σχολείο, αλλά θα ανοίξουμε και νέα. Τα σχολεία δεν αφορούν μόνο την ελληνική γλώσσα, αλλά την επιβίωση του έθνους μας. Έχουμε σχέδια για νέα σχολεία στο Long Island και το βόρειο New Jersey, όπως στο Hicksville, που είναι ιδανικό γεωγραφικά.

Σας θυμίζω ότι μόλις έγινα Αρχιεπίσκοπος βρήκα μια Αρχιεπισκοπή που μόλις ανναρώνει από τη χρεοκοπία, με «γιαπί» τον Άγιο Νικόλαο στο Ground Zero που χρειαζόταν 45.000.000 για να ολοκληρωθεί, το συνταξιοδοτικό πρόγραμμα των ιερέων με 65.000.000 χρέος, τον οίκο ευγηρίας του Αγίου Μιχαήλ επίσης γιαπί και δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμα, η Θεολογική Σχολή του Τιμίου Σταυρού στη Βοστώνη είχε 20.000.000 χρέος. Σε έξι χρόνια έχουμε κλείσει μεγάλες πληγές γιατί οι άνθρωποι πλέον εμπιστεύονται την Αρχιεπισκοπή, είναι γενναιόδωροι. Αλλιώς δεν θα μπορούσαμε να κλείσουμε αυτές τις πληγές. Έχουν μείνει μερικές ακόμα. Είμαι πολύ αισιόδοξος ότι όταν έρθει η ώρα θα μπορέσουμε να ανοίξουμε τα νέα σχολεία στο Long Island και το βόρειο New Jersey.

Νίκος Φύλλας: Σχετικά με το Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος, τι προβλέπεται από τη συνεργασία σας;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος: Το Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος είναι από τα σημαντικότερα ιδρύματα του Ελληνισμού. Συνεργάζεται με την Αρχιεπισκοπή σε εκπαιδευτικά προγράμματα, εξοπλίζοντας σχολεία με διαδραστικούς πίνακες και τεχνολογία και για αυτό είμαστε ευγνώμονες. Υπήρξε μια πρόταση στο παρελθόν που δεν ευδοκίμησε. Πρόσφατα συναντηθήκαμε στο γραφείο μου με τον πρέσβυ επί τιμή κ. Ραπτάκη, ο οποίος είναι από τα νέα στελέχη του Ιδρύματος και του πρότεινα να επαναφέρει κάποια πρόταση όσον αφορά το σχολείο του Αγίου Δημητρίου της Αστόριας. Περιμένω τη συνέχεια αυτής της συζήτησης.

Είμαι αισιόδοξος από τη φύση μου αλλά έχω και εμπιστοσύνη στην κρίση και το κύρος του ιδρύματος Σταύρος Νιάρχος το οποίο αντιλαμβάνεται κάθε φορά τις ανάγκες της εποχής και συνδράμει όσο το επιτρέπουν οι δυνάμεις του.

Δημήτρης Φιλιππίδης: Στο ίδιο θέμα ένα follow up. Θεωρείτε ότι για την πρόταση που έγινε το 2018 υπήρξαν λάθος χειρισμοί; Ότι αυτή η συμφωνία έπρεπε να προχωρήσει;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος: Σήμερα μετά από οκτώ χρόνια βλέπετε πόσο δυσκολευόμαστε να πείσουμε την κοινότητα για αλλαγή νοοτροπίας και προσαρμογή στα νέα δεδομένα. Σκεφτείτε πριν από οκτώ χρόνια πόσο δύσκολο ήταν αυτό.

Εγώ νομίζω ότι η πρόταση αυτή ήταν μια εξαιρετική πρόταση γιατί το ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος κάνει, από κάθε άποψη, σοβαρές και μελετημένες προτάσεις, απλώς ήταν πολύ μπροστά για την εποχή που βρισκόταν η κοινότητα τότε. Δεν μπόρεσε τότε να αξιολογήσει την πρόταση αντικειμενικά διότι εκείνη την περίοδο είχε την ασφάλεια του Νίκου Ανδριώτη, οπότε δεν μπορούσε να προβλέψει το τι θα ακολουθούσε μετά. Τώρα αλλάζουμε και θα το αποδείξουμε πολύ σύντομα. Η Αστόρια αλλάζει και αγκαλιάζει εκείνες τις δυνάμεις που αντιλαμβάνονται τα νέα δεδομένα, τη νέα εποχή και αγαπούν την κοινότητα, την Εκκλησία και τον Ελληνισμό μας.

Σήμερα το πρωί με επισκέφτηκαν στο γραφείο μου εκπρόσωποι δύο σημαντικών ελληνικών οικογενειών από την Αστόρια οι οποίοι έθεσαν εαυτούς στη διάθεση της Εκκλησίας, της Αρχιεπισκοπής για να βοηθήσουν οικονομικά την κοινότητα και το σχολείο.

Δημήτρης Φιλιππίδης: Αυτό είναι πολύ ευχάριστο. Είδαμε μια εξαιρετική εκδήλωση που έγινε στα Hamptons. Μέσα σε ένα βράδυ μαζεύτηκε ένα πολύ σημαντικό ποσό και το ερώτημα που τίθεται είναι εάν μπορεί να γίνει κάτι ανάλογο για την στήριξη των κοινοτήτων όπως αυτή του Αγίου Δημητρίου Αστόριας;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος: Η επιτυχημένη εκδήλωση στην οποία αναφερθήκατε ήταν από Έλληνες και ορθώς θέτετε το ερώτημα, άλλοι Έλληνες είναι αυτοί που δίνουν εκεί και όχι εδώ; Διερωτώμαι μήπως ο τρόπος με τον οποίο εμείς απευθυνόμαστε για αυτά τα θέματα σε αυτό το χώρο δεν είναι ο σωστός. Επομένως εμείς πρέπει να αλλάξουμε τον τρόπο μας. Πρέπει να προσφέρουμε ένα όραμα και όχι ένα πρόβλημα. Κανείς δεν θέλει να χρηματοδοτήσει ελλείμματα, αλλά όλοι θέλουν να χρηματοδοτήσουν και να γίνουν μέρος ενός οράματος, το οποίο θα είναι εμπνευσμένο και θα είναι σωστό εξ απόψεως οικονομικής μελέτης και τεχνικής παρουσίασης, διότι οι άνθρωποι που δίνουν τα χρήματα καταλαβαίνουν εάν ένας προϋπολογισμός είναι αξιόπιστος.

Όταν οι άνθρωποι βλέπουν ότι θα είναι μέρος ενός επιτυχημένου οράματος είναι γενναιόδωροι. Όταν δεν βλέπουν αξιοπιστία ασφαλώς και απομακρύνονται ευγενικά από τέτοια εγχειρήματα. Επομένως εναπόκειται σε εμάς να φέρουμε αυτό το πνεύμα που θα εμπνεύσει και θα φέρει ξανά κοντά στην κοινότητα και το σχολείο τους ανθρώπους οι οποίοι έχουν οράματα για τον ελληνισμό μας και είναι πάρα πολλοί.

Το σημερινό πρωινό ήταν για εμένα το πρώτο θετικό σημάδι το οποίο με συγκίνησε και μου έδωσε θάρρος ότι υπάρχουν άνθρωποι εκεί έξω που καταλαβαίνουν το τι πραγματικά προσπαθούμε να κάνουμε και θέλουν να είναι μαζί μας σε αυτό.

Δημήτρης Φιλιππίδης: Θεωρείτε ότι η εποπτεία εκ μέρους της Αρχιεπισκοπής είναι το πρώτο βήμα πριν από την πιο ενεργό ανάμειξη, για την οποία ανησυχεί ο κόσμος, στην επόμενη μέρα ή είναι η εποπτεία που θα μπορέσει να κρατήσει όρθια την κοινότητα;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος: Έχει δίκιο ο κόσμος να ανησυχεί, αλλά δεν θέλω κανένας να μας δώσει «περίοδο χάριτος», απλώς θέλω ο κόσμος να μας κρίνει από αυτά που έχουμε κάνει. Η διαχειριστική και οικονομική ομάδα της Αρχιεπισκοπής, αυτό που προσπαθεί να κάνει στην Αστόρια, το έχει ξανά κάνει αλλού; Και αν ναι, πώς τα έχει πάει; Η απάντηση είναι ΝΑΙ. Καταρχάς το έκανε εδώ, στα του οίκου της, εξυγίανε τα οικονομικά μιας ολόκληρης Αρχιεπισκοπής τα οποία ήταν προβληματικά. Γιατί λοιπόν δεν μπορεί αυτή η ομάδα που είναι τόσο επιτυχημένη να κάνει το ίδιο σε μια κοινότητα, εφόσον το έκανε σε μια τεράστια κλίμακα όπως είναι η Αρχιεπισκοπή; Επομένως έχει δώσει τις εξετάσεις της η διοικητική και οικονομική ομάδα της Αρχιεπισκοπής και αυτά είναι οι εγγυήσεις ότι αυτά που προσπαθούμε να κάνουμε εκεί έχουν δοκιμαστεί. Δεν κάνουμε πειράματα εις βάρος μιας κοινότητας. Αυτό άλλωστε φαίνεται και από το γεγονός του ότι συμβάλλουμε οικονομικά, βάζουμε το χέρι στην τσέπη, διότι εάν θέλει κανείς να βοηθήσει φαίνεται από τις θυσίες που κάνει.

Ο σκοπός μας δεν είναι να πάρουμε στην εξουσία μας καμία κοινότητα, απλώς θέλουμε να εξυγιάνουμε τη διοίκηση και διαχείριση της κοινότητας και να την παραδώσουμε σε ανθρώπους που θα είναι ικανή να το συνεχίσουν αυτό. Σε καμία κοινότητα δεν προσπαθήσαμε να το κάνουμε, δεν μας ενδιαφέρει διότι έχουμε εμπιστοσύνη στον κόσμο και αυτό είναι το μυστικό της επιτυχίας της Αρχιεπισκοπής Αμερικής. Καμία επαρχία, καμία Αρχιεπισκοπή δεν είναι τόσο επιτυχημένη όσο εμείς γιατί εδώ έχει δοθεί τόσος χώρος στον λαϊκό και υπάρχει τόση εμπιστοσύνη στο λαϊκό παράγοντα ο οποίος είναι επιτυχημένος στο επάγγελμα του και μπορεί να διαχειριστεί διοικητικά την κοινότητα. Οι εθελοντές μας, όπως η κυρία Helen Allen, φέρνουν εμπειρία και αγάπη για την Εκκλησία και τον Ελληνισμό. Το σχέδιό μας δεν είναι να χαλάσουμε ένα τόσο επιτυχημένο σχήμα με την αυξημένη παρουσία των λαϊκών μελών της Εκκλησίας.

Δημήτρης Φιλιππίδης: Μετά την μπόρα, βγαίνει ο ήλιος; Το μήνυμά σας είναι ότι το σχολείο δεν κλείνει και τα κτίρια δεν θα γίνουν εστιατόρια;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος: Συγγνώμη που γελάω, αλλά αυτά είναι αστεία. Δεν υπήρξε ποτέ τέτοια συζήτηση ή πιθανότητα. Over my dead body, όπως λέμε αμερικανικά!

Δημήτρης Φιλιππίδης: Υπάρχει η μελέτη της Alvarez & Marsal, που έχει εμπειρία με καθολικές κοινότητες. Θεωρείτε ότι θα μας δώσει καθαρή εικόνα για το μέλλον;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος: Η εικόνα είναι ξεκάθαρη: δεν έχουμε άλλη επιλογή παρά να πετύχουμε, και θα πετύχουμε. Η κρίση της Αστόριας δεν είναι πρωτοφανής. Υπάρχουν εταιρείες που το έχουν ξανακάνει. Εμπιστευόμαστε την επαγγελματική τους ικανότητα, και με τη συνεργασία μας θα υπερβούμε την κρίση.

Δημήτρης Φιλιππίδης: Είπατε ότι δεν σκέφτεστε να πουλήσετε το κτίριο. Είναι λύση η πώληση;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος: Το κτίριο ανήκει στην κοινότητα. Αν η κοινότητα θεωρήσει ότι η πώληση ωφελεί, ας το κάνει. Εγώ είπα ότι δεν είναι λύση να φύγουμε από το πρόβλημα παίρνοντας τα χρήματα. Ο σκοπός μας είναι να εξυγιάνουμε την κατάσταση και να μείνουμε, μέχρι η κοινότητα να ορθοποδήσει και να μπορεί να πληρώνει λογαριασμούς και μισθούς.

Δημήτρης Φιλιππίδης: Για τους εκπαιδευτικούς, υπάρχει αδικία. Παίρνουν τρεις με τέσσερις φορές λιγότερα από δημόσια σχολεία, χωρίς ιατροφαρμακευτική ασφάλιση. Έχετε σχέδιο να αποκατασταθεί αυτή η αδικία;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος: Οι δάσκαλοί και δασκάλες μας είναι ήρωες και ηρωίδες, εργάζονται με ζήλο αντί πινακίου φακής. Με ενοχλεί και με στεναχωρεί που δεν έχουν ασφάλιση. Έχουμε σχέδιο, που θα ανακοινωθεί σύντομα στο Αρχιεπισκοπικό Συμβούλιο, να ασφαλίσουμε τους εκπαιδευτικούς στο πρόγραμμα της Αρχιεπισκοπής, μοιραζόμενοι τα ασφάλιστρα με τις κοινότητες. Είναι δομικό θέμα που έπρεπε να έχει λυθεί εδώ και 100 χρόνια. Θα αποκαταστήσουμε την αξιοπρέπεια των δασκάλων.

Δημήτρης Φιλιππίδης: Βλέπουμε κοινότητες, όπως του Αγίου Παύλου στο Hempstead ή του Αρχαγγέλου Μιχαήλ, που ανθίζουν. Τι αισιοδοξία σας δίνει αυτό;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος: Δείχνει τη βούληση των ανθρώπων μας. Παλιά υπήρχε η εντύπωση ότι η ομογένεια δεν θέλει να επενδύσει στην παιδεία και τον πολιτισμό, αλλά αυτό είναι αναχρονιστικό. Οι κοινότητες που αποκτούν οικονομική δυνατότητα επενδύουν στη νεολαία και τα σχολεία. Έχουμε αποτύχει στη διδασκαλία της ελληνικής γλώσσας, αλλά έχουμε πετύχει να εμπνεύσουμε περηφάνια για την ελληνικότητα στα παιδιά μας. Στα φεστιβάλ χορού, όπως το FDF στην Καλιφόρνια ή το HDF στη Φλόριδα, χιλιάδες παιδιά χορεύουν παραδοσιακούς χορούς με πάθος, περήφανα για την καταγωγή τους.

Δημήτρης Φιλιππίδης: Σχετικά με την ελληνική γλώσσα στις λειτουργίες, υπάρχει ανησυχία ότι χάνεται. Σκέφτεστε κάτι γι’ αυτό;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος: Υπάρχει αντινομία. Ενώ υπάρχει επιθυμία για ελληνικά, πολλοί δεν τα καταλαβαίνουν, ειδικά τα εκκλησιαστικά. Το πρόβλημα είναι ότι οι ιερείς δεν ξέρουν ελληνικά. Είναι δική μου ευθύνη να καταρτίζω ιερείς που να τα γνωρίζουν. Επίσης, οι ψάλτες είναι μεγάλο πρόβλημα. Η σχολή βυζαντινής μουσικής της Αρχιεπισκοπής, υπό τον κύριο Θεοδωρίδη, είναι και διαδικτυακή, κάτι που βοηθά. Προσπαθώ να φέρνω καλλίφωνους ιερείς και ψάλτες στις λειτουργίες, ώστε ο κόσμος να γευτεί το καλύτερο και να καταλάβει τη διαφορά.

Δημήτρης Φιλιππίδης: Μιλήσατε για παιδιά. Το πρωτάθλημα μπάσκετ της Ελληνορθόδοξης κοινότητας, με 1930 παιδιά από 14 κοινότητες, είναι ευλογία. Είναι η απάντηση για την αισιοδοξία μας;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος: Η εκκλησία στην Αμερική είναι κοινότητα, με πολιτιστικές, αθλητικές και φιλανθρωπικές δράσεις. Τα φεστιβάλ χορού και οι θερινές κατασκηνώσεις έχουν τεράστια επιτυχία. Μόλις ανακοινωθούν οι ημερομηνίες για τις κατασκηνώσεις, γεμίζουν σε 10 λεπτά. Τα παιδιά χτίζουν δεσμούς, μαθαίνουν τη γλώσσα και τις προσευχές μας γι’ αυτό αφιέρωσα και την ονομαστική μου εορτή στην ενίσχυση των οικογενειών που δεν έχουν να πληρώσουν. Άλλες οικογένειες έχουν δύο και τρία παιδιά. Η Αρχιεπισκοπή στηρίζει με υποτροφίες οικογένειες που δεν μπορούν να πληρώσουν, γιατί το όφελος είναι τεράστιο.

Δημήτρης Φιλιππίδης: Τελευταία ερώτηση: Υπάρχει φημολογία για την εκκλησία της Αγίας Τριάδος στην Πενσυλβάνια, με εμπλοκή ενός Έλληνα εστιάτορα που προσπάθησε να τη σώσει. Ανήκει στην Αρχιεπισκοπή;

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος: Όχι, δεν ανήκει στην Αρχιεπισκοπή. Ανήκει στην OCA, την Orthodox Church in America, τη Ρωσική Εκκλησία. Κανείς Έλληνας δεν χαίρεται όταν γκρεμίζεται μια Ορθόδοξη εκκλησία. Ο ομογενής που αναφέρατε προσπάθησε να τη σώσει, βάζοντας χρήματα. Η λύπη μας δεν είναι λιγότερη, γιατί είναι Ορθόδοξη εκκλησία. Θα θέλαμε να χτίζονται εκκλησίες, όχι να γκρεμίζονται.

Δημήτρης Φιλιππίδης: Θέλω να πω, κλείνοντας, ένα μεγάλο ευχαριστώ για αυτή την ειλικρινή συζήτηση και καλή επιτυχία. Η ευχή όλων είναι να επιβεβαιωθούν όσα είπατε για το σχολείο και την κοινότητα του Αγίου Δημητρίου και κάθε κοινότητα. Η ανησυχία είναι λογική και ανθρώπινη, αλλά με την παρουσία σας και τον αγώνα σας, ελπίζουμε η κοινότητα να προχωρήσει. Ευχαριστούμε πολύ.

Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος: Εγώ σας ευχαριστώ και εύχομαι καλή επιτυχία, την αγάπη μου στους ακροατές και στις ακροάτριες και στους τηλεθεατές και τις τηλεθεάτριές σας.

Δημήτρης Φιλιππίδης: Φίλες και φίλοι, κάπου εδώ αυτή η πολύ ενδιαφέρουσα, θέλω να πιστεύω, συνέντευξη με πολλές απαντήσεις σε καίρια θέματα της κοινότητάς μας φτάνει στο τέλος. Ένα μεγάλο ευχαριστώ που μας παρακολουθήσατε. Εμείς, ως Hellas FM, θα συνεχίσουμε να καταγράφουμε τα γεγονότα, να κάνουμε τις ερωτήσεις, να θέλουμε τις απαντήσεις και όλοι μαζί να μπορούμε να κοιτάμε ευθυτενώς και εσάς, αλλά και όλοι μαζί ευθυτενώς στο μέλλον. Αυτό είναι το σημαντικότερο. Από τον Δημήτρη Φιλιππίδη, ευχές για ένα υπέροχο βράδυ.

The post In Astoria, Abp. Elpidophoros pledges stewardship, not control appeared first on Orthodox Observer.