This post was originally published on this site
Προχωρήστε στο τέλος, για το ΕΛΛΗΝΙΚΟ ΚΕΙΜΕΝΟ.
New York, New York—The Greek Orthodox Archdiocese of America held a two-hour press briefing Monday at the Archdiocesan Cathedral of the Holy Trinity, addressing the deepening financial crisis at the historic St. Demetrios Cathedral and School in Astoria.
Presiding over the October 6 conference was His Grace Bishop Athenagoras of Nazianzos, Archiepiscopal Vicar of St. Demetrios, joined by Fr. Elias Villis, Chancellor of the Archdiocesan District; Fr. Anargyros Stavropoulos, Proistamenos of St. Demetrios; Elaine Allen, Archdiocesan Treasurer; George Tsougarakis, General Counsel; and Fr. Gregory Stamkopoulos, Superintendent of St, Demetrios School.
Bishop Athenagoras opened by reading a statement from His Eminence Archbishop Elpidophoros of America, who is attending the National Clergy Retreat in Florida.
“Almost a month ago, I visited St. Demetrios for the annual Agiasmos. Today I wish to repeat what I said then: for the Archdiocese of America —and for me personally—education is a fundamental priority,” His Eminence said. “We are determined to ensure that the school of St. Demetrios, an emblematic institution of a distinguished community, will not only endure but truly excel.”
“For decades, this community has stood as a beacon of light, as the religious and cultural epicenter of Greek Orthodoxy and Hellenism of our Holy Greek Orthodox Archdiocese of America,” Fr. Anargyros said in his opening remarks. He continued, “Generations of faithful, through our many ministries, have worshiped here, have been educated here, and have flourished here.”
A Community in Crisis
Bishop Athenagoras described a parish struggling to meet payroll and cover basic expenses. Years of accumulated debt, structural deficits at the school, and an ambitious but underperforming building project have pushed the community to the brink of financial insolvency.
“The Archdiocese cannot simply distribute funds to parishes in difficulty,” he said. “Every dollar comes from other parishes across the country.”
To provide immediate liquidity, the Archdiocese agreed to purchase a minority share of a parish-owned building, allowing St. Demetrios to retain majority ownership while receiving cash relief. While awaiting approval of the sale from the New York Attorney General’s Office, the Archdiocese advanced $700,000 against the $3 million purchase price so that St. Demetrios could cover its financial obligations including payroll and vendor payments. The Archdiocese also guaranteed a line of credit of $1 million that has been fully drawn and could not have been obtained from a bank without the credit enhancement provided by the Archdiocese. In return for the financial support provided to St. Demetrios, the Archdiocese asked for financial oversight — not control, but professional accountability to ensure that the funds were prudently expended and transparency was assured.
Oversight and Parish Council Changes
Bishop Athenagoras confirmed that a minority of Parish Council members were removed to allow for others to join the Parish Council that support the vision for moving forward.
“The decision to remove certain members in no way diminishes the respect and appreciation that His Eminence and the Archdiocesan Council hold for them,” he said. “After years of dedicated service, the time has come for results that meet the gravity of the moment.”
Ms. Allen added that the situation demanded a united effort. “This must be an entire Parish Council working to get out of a severe financial crisis,” she said.
Mr. Tsougarakis emphasized that such actions are neither punitive nor unusual. “It is the obligation of the hierarchy to ensure that the Parish Council acts in the best interest of the parish,” he said.
Dispelling Rumors and Explaining the Law
Officials dismissed as “unfounded” reports that St. Catherine’s building might be sold or converted into apartments. Any change in property use, they said, must be approved by the Parish Council, the community through a supermajority of the members in a General Assembly, the Archbishop, and, under state law, by a court.
Mr. Tsougarakis explained that a recent New York State law, co-sponsored by State Senator Michael Gianaris, now allows the Greek Orthodox Church to follow the same property-approval process long granted to the Roman Catholic Church—submitting petitions directly to a judge rather than the Attorney General.
“It’s not less oversight—it’s faster oversight,” he said. “This ensures proper review while allowing parishes to act in time.”
“Selling One Building Is Not a Plan”
Ms. Allen rejected the idea that selling parish property could solve the crisis. The project in question, she said, cost $7.2 million, financed through loans and reserves after fundraising fell short. Even a sale at $7.5–8 million would yield less than $2 million after repayment of debts and taxes.
“That might keep the parish afloat for a year or two,” she said, “but it doesn’t make payroll next month acknowledging the time it would take to effectuate a sale. Selling one building is a stopgap, not a plan.”
Delays and Administrative Friction
Mr. Tsougarakis cited repeated delays in negotiations over an Administrative Oversight Agreement that would formalize oversight. The parish’s attorneys, he said, took nearly 30 days to return comments on a revised draft.
“We are in crisis mode,” he said. “We can’t keep kicking the can down the road.”
Concerns about indemnification clauses were resolved after revisions at the parish’s request. “Once the objection was raised, we removed it immediately,” Tsougarakis noted.
Strengthening Leadership and Community
Fr. Elias Villis applauded Archbishop Elpidophoros’s decision to restructure the Archdiocesan District with its own District Council and Chancellor so that each parish within the Archdiocesan District receives direct support. “Now the parishes are getting the attention they deserve,” he said.
He also emphasized the need to rebuild the school’s alumni network. “There’s no active alumni database,” he said. “Graduates won’t give until they see a serious system. That’s what we’re creating — a foundation of credibility for future donors.”
The Path Forward
Archdiocesan leaders outlined a plan to stabilize finances and restore trust before launching a major fundraising campaign that could draw both internal and national philanthropic support for faith-based education.
The immediate priority is completing the Administrative Oversight Agreement by October 17, when the parish’s line of credit expires. The Archdiocese also plans to hire an independent consultant, at its own expense, to review St. Demetrios and other parochial schools.
The consultant will focus on:
- Financial stabilization of St. Demetrios;
- Educational sustainability while preserving Hellenic and Orthodox values;
- Optimal use of parish real estate.
The findings will determine the scale of investment needed to anchor a credible capital campaign.
“You can’t raise serious money without a serious plan,” Ms. Allen concluded. “If we want serious results, we need serious people.”
Until then, the Archdiocese continues to advance funds to the parish against the pending sale of its minority property share—a transaction still awaiting court approval.
Reflecting on the challenges, Fr. Anargyros offered a message of faith and resolve: “They may have been difficult times, but together we will strike a path forward to ensure our future is brighter than our past. I strongly believe that with God’s help, together, with the serious commitment of the parish council, our parishioners, supporters, and the guidance of His Eminence, we will overcome these current obstacles.”
Η Ιερά Αρχιεπισκοπή Αμερικής πραγματοποίησε τη Δευτέρα δίωρη ενημέρωση προς τους δημοσιογράφους της Ομογένειας στον Καθεδρικό Ναό Αγίας Τριάδος στη Νέα Υόρκη, με σκοπό να παρουσιάσει τη σοβαρή οικονομική κρίση που αντιμετωπίζει ο ιστορικός Καθεδρικός Ναός και το Σχολείο του Αγίου Δημητρίου στην Αστόρια αλλά και τις προτεινόμενες λύσεις.
Της συνέντευξης τύπου της 6ης Οκτωβρίου προήδρευσε ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Ναζιανζού κ. Αθηναγόρας, Αρχιεπισκοπικός Επίτροπος του Αγίου Δημητρίου, πλαισιωμένος από τον π. Ηλία Βίλλη, Πρωτοσύγκελλο της Αρχιεπισκοπικής Περιφέρειας, τον π. Ανάργυρο Σταυρόπουλο, Προϊστάμενο του Ι.Ν. Αγίου Δημητρίου, την κ. Ελένη Άλλεν, Ταμία της Αρχιεπισκοπής, τον κ. Γεώργιο Τσουγκαράκη, Νομικό Σύμβουλο της Αρχιεπισκοπής, και τον π. Γρηγόριο Σταμκόπουλο, Επιθεωρητή του Σχολείου του Αγίου Δημητρίου.
Ο Επίσκοπος Αθηναγόρας προλόγησε τη συνάντηση διαβάζοντας μήνυμα του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Αμερικής κ. Ελπιδοφόρου, ο οποίος βρισκόταν στη Φλόριντα για την παναμερικανική συνέλευση του κλήρου της Αμερικής.
«Πριν από περίπου ένα μήνα επισκέφθηκα τον Άγιο Δημήτριο για τον καθιερωμένο Αγιασμό. Θέλω να επαναλάβω ό,τι είπα τότε, ότι για την Αρχιεπισκοπή Αμερικής και για εμένα προσωπικά, η Ελληνική Παιδεία αποτελεί θεμελιώδη προτεραιότητα», τόνισε ο Σεβασμιώτατος. «Είμαστε αποφασισμένοι να διασφαλίσουμε ότι το σχολείο του Αγίου Δημητρίου, ένας εμβληματικός θεσμός μιας εκλεκτής κοινότητας, όχι μόνο θα επιβιώσει αλλά και θα διαπρέψει»
«Εδώ και δεκαετίες, αυτή η κοινότητα στέκεται ως φωτεινός φάρος, ως το θρησκευτικό και πολιτιστικό κέντρο της Ορθοδοξίας και του Ελληνισμού της Ιεράς Ελληνορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Αμερικής», είπε ο π. Ανάργυρος στα εναρκτήρια σχόλιά του. Και συνέχισε: «Γενιές πιστών, μέσα από τις πολλές μας διακονίες, έχουν προσευχηθεί εδώ, έχουν μορφωθεί εδώ και έχουν προοδεύσει στη ζωή τους ξεκινώντας από εδώ».
Μια κοινότητα σε κρίση
Ο Επίσκοπος Αθηναγόρας περιέγραψε μια κοινότητα που αγωνίζεται να καταβάλει μισθούς και να καλύψει βασικές δαπάνες. Χρόνια συσσωρευμένων χρεών, λειτουργικά ελλείμματα στο σχολείο και ένα φιλόδοξο, αλλά μη αποδοτικό, κατασκευαστικό έργο έχουν οδηγήσει την κοινότητα στο χείλος της οικονομικής κατάρρευσης.
«Η Αρχιεπισκοπή δεν μπορεί απλώς να μοιράζει χρήματα σε κοινότητες που αντιμετωπίζουν δυσκολίες», σημείωσε. «Κάθε δολάριο προέρχεται από άλλες κοινότητες ανά την Αμερική».
Για να εξασφαλιστεί άμεση ρευστότητα, η Αρχιεπισκοπή συμφώνησε να αγοράσει ένα μειοψηφικό ποσοστό ιδιοκτησίας ενός κοινοτικού κτιρίου, επιτρέποντας στον Άγιο Δημήτριο να διατηρήσει την πλειοψηφία και ταυτόχρονα να λάβει την οικονομική ενίσχυση που χρειάζεται. Εν αναμονή της έγκρισης της πώλησης από το Γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα της Νέας Υόρκης, η Αρχιεπισκοπή προχώρησε σε προκαταβολή 700.000 δολαρίων έναντι της συνολικής τιμής των 3 εκατομμυρίων, ώστε ο Άγιος Δημήτριος να μπορέσει να καλύψει υποχρεώσεις, όπως μισθοδοσία και πληρωμές προμηθευτών. Παράλληλα, η Αρχιεπισκοπή εγγυήθηκε την πίστωση τραπεζικού ποσού 1 εκατομμυρίου δολαρίων, που ήδη έχει καταστεί ληξιπρόθεσμο και το οποίο δεν θα μπορούσε να επιτευχθεί χωρίς την πιστωτική στήριξη της Αρχιεπισκοπής. Σε αντάλλαγμα για αυτή τη βοήθεια, η Αρχιεπισκοπή ζήτησε οικονομική εποπτεία, όχι έλεγχο, αλλά επαγγελματική λογοδοσία για τη σωστή διαχείριση και πλήρη διαφάνεια.
Εποπτεία και αλλαγές στο Ενοριακό Συμβούλιο
Ο Επίσκοπος Αθηναγόρας επιβεβαίωσε ότι μια μειοψηφία μελών του Ενοριακού Συμβουλίου απομακρύνθηκε, ώστε να δοθεί χώρος σε νέα μέλη που συμμερίζονται το κοινό όραμα για πρόοδο.
«Η απόφαση αυτή δεν μειώνει τον σεβασμό και την εκτίμηση που ο Σεβασμιώτατος και το Αρχιεπισκοπικό Συμβούλιο τρέφουν προς τους αποχωρήσαντες», είπε. «Ύστερα από χρόνια τους προς την κοινότητα, έφθασε η ώρα για να δούμε αποτελέσματα αντάξια της κρισιμότητας της στιγμής».
Η κ. Άλλεν πρόσθεσε ότι η κατάσταση απαιτεί ενότητα: «Πρέπει ολόκληρο το Κοινοτικό Συμβούλιο να συνεργαστεί για να εξέλθει η κοινότητα από τη βαθειά οικονομική κρίση».
Ο κ. Τσουγκαράκης υπογράμμισε ότι τέτοιες ενέργειες δεν είναι τιμωρητικές ούτε ασυνήθιστες: «Είναι υποχρέωση της εκκλησιαστικής ηγεσίας να διασφαλίζει ότι το Κοινοτικό Συμβούλιο ενεργεί προς το βέλτιστο συμφέρον της κοινότητας».
Διάψευση φημών και επεξήγηση της νομοθεσίας
Οι εκπρόσωποι της Αρχιεπισκοπής απέρριψαν ως «αβάσιμες» τις φήμες ότι τα κτίρια της Αγίας Αικατερίνης ενδέχεται να πωληθούν ή να μετατραπούν σε διαμερίσματα. Οποιαδήποτε αλλαγή στη χρήση ακινήτου, είπαν, πρέπει να εγκριθεί από το Κοινοτικό Συμβούλιο, τη Γενική Συνέλευση της κοινότητας με αυξημένη πλειοψηφία δύο τρίτων, τον Αρχιεπίσκοπο και, σύμφωνα με τον νόμο της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, από το δικαστήριο.
Ο κ. Τσουγκαράκης εξήγησε ότι ο πρόσφατος νόμος της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, με συνυπογραφή του Γερουσιαστή Μάικλ Γιάνναρη, επιτρέπει πλέον στην Ελληνορθόδοξη Εκκλησία να ακολουθεί την ίδια διαδικασία έγκρισης ακινήτων που ισχύει για τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, δηλαδή να υποβάλλει αίτηση κατευθείαν σε δικαστή, αντί να προηγηθεί ο Γενικός Εισαγγελέας.
«Δεν σημαίνει λιγότερες διαδικασίες και εποπτεία, σημαίνει ταχύτερες διαδικασίες και βέλτιστη εποπτεία», είπε. «Διασφαλίζει τον σωστό έλεγχο αλλά και την έγκαιρη δράση».
«Η πώληση του κτιρίου δεν είναι στο σχέδιο»
Η κ. Άλλεν απέρριψε την ιδέα ότι η πώληση κοινοτικής περιουσίας θα επιλύσει την κρίση. Το έργο, είπε, κόστισε 7,2 εκατομμύρια δολάρια, χρηματοδοτημένο με δάνεια και αποθεματικά, αφού η υποτιθέμενη συγκέντρωση χρημάτων μέσω δωρεών δεν απέδωσε. Ακόμη και μια πώληση του κτιρίου συνολικού ποσού 7,5–8 εκατομμυρίων θα απέδιδε λιγότερα από 2 εκατομμύρια μετά την αποπληρωμή δανείων και φόρων.
«Αυτό θα έδινε ρευστότητα και ζωή στην κοινότητα για ένα με δύο χρόνια», τόνισε, «αλλά δεν μπορεί να καλύψει τη μισθοδοσία του επόμενου μήνα. Η πώληση του κτιρίου αποτελεί ασπιρίνη, όχι θεραπευτική αγωγή».
Καθυστερήσεις και διοικητικές τριβές
Ο κ. Τσουγκαράκης ανέφερε επαναλαμβανόμενες καθυστερήσεις στις διαπραγματεύσεις για τη συμφωνία της διοικητικής εποπτείας που θα έθετε επίσημα τη διαδικασία εποπτείας. Οι νομικοί σύμβουλοι της κοινότητας, είπε, χρειάστηκαν σχεδόν 30 ημέρες για να απαντήσουν στο αναθεωρημένο σχέδιο.
«Πρέπει να καταλάβουν όλοι ότι βρισκόμαστε σε κατάσταση κρίσης», είπε. «Δεν μπορούμε να αναβάλουμε επ’ άπειρον τις αποφάσεις».
Οι ανησυχίες για τις οποιεσδήποτε ρήτρες αποζημίωσης που εγέρθηκαν από την κοινότητα επιλύθηκαν με τροποποίηση της συμφωνίας. «Μόλις τέθηκε το ζήτημα, το αφαιρέσαμε αμέσως», σημείωσε.
Ενίσχυση της ηγεσίας και της κοινότητας
Ο π. Ηλίας Βίλλης επαίνεσε την απόφαση του Αρχιεπισκόπου Ελπιδοφόρου να αναδιοργανώσει την Αρχιεπισκοπική Περιφέρεια με δικό της Συμβούλιο και Πρωτοσύγκελλο, ώστε κάθε ενορία να λαμβάνει άμεση υποστήριξη. «Τώρα οι ενορίες λαμβάνουν την προσοχή που τους αξίζει», είπε.
Τόνισε επίσης την ανάγκη ανασυγκρότησης του δικτύου αποφοίτων του σχολείου. «Δεν υπάρχει ενεργή βάση δεδομένων αποφοίτων», σημείωσε. «Όμως οι απόφοιτοι δεν θα προσφέρουν αν δεν δουν σοβαρό σύστημα διαχείρισης. Δημιουργούμε λοιπόν το θεμέλιο αξιοπιστίας για τους μελλοντικούς δωρητές».
Ο δρόμος προς το μέλλον
Οι εκπρόσωποι της Αρχιεπισκοπής παρουσίασαν ένα σχέδιο για τη σταθεροποίηση των οικονομικών και την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης πριν την έναρξη μιας μεγάλης εκστρατείας συγκέντρωσης κεφαλαίων με εθνική εμβέλεια υπέρ της ορθόδοξης πίστης και της ελληνικής παιδείας.
Άμεση προτεραιότητα αποτελεί η ολοκλήρωση της Συμφωνίας Διοικητικής Εποπτείας έως τις 17 Οκτωβρίου, όταν λήγει το πιστοληπτικό όριο της κοινότητας. Παράλληλα, η Αρχιεπισκοπή σκοπεύει να προσλάβει, με δικά της έξοδα, ανεξάρτητο σύμβουλο για την αξιολόγηση του Αγίου Δημητρίου και άλλων ενοριακών σχολείων.
Ο σύμβουλος θα επικεντρωθεί:
- Στη χρηματοοικονομική σταθερότητα του Αγίου Δημητρίου·
- Στη βιωσιμότητα της εκπαιδευτικής αποστολής του, με σεβασμό στις ελληνικές και ορθόδοξες αξίες·
- Στην καλύτερη αξιοποίηση της κοινοτικής περιουσίας.
Τα αποτελέσματα θα καθορίσουν το επενδυτικό σχέδιο που θα στηρίξει μια αξιόπιστη εκστρατεία συλλογής κεφαλαίων.
«Δεν μπορείς να συγκεντρώσεις χρήματα χωρίς σοβαρό σχέδιο», κατέληξε η κ. Άλλεν. «Αν θέλουμε σοβαρά αποτελέσματα, χρειαζόμαστε αξιόπιστους ανθρώπους».
Ως τότε, η Αρχιεπισκοπή συνεχίζει να προκαταβάλλει κεφάλαια προς την ενορία έναντι της εκκρεμούς πώλησης του μειοψηφικού ποσοστού ιδιοκτησίας, μια συναλλαγή που εξακολουθεί να βρίσκεται εν αναμονή της δικαστικής έγκρισης.
Αναφερόμενος στις δυσκολίες, ο π. Ανάργυρος εξέφρασε ένα μήνυμα πίστης και αποφασιστικότητας: «Περάσαμε δύσκολους καιρούς, αλλά όλοι ενωμένοι θα χαράξουμε ένα δρόμο προς τα εμπρός, ώστε το μέλλον μας να είναι φωτεινότερο από το παρελθόν μας. Πιστεύω ακράδαντα ότι με τη βοήθεια του Θεού, με τη σοβαρή δέσμευση του Ενοριακού Συμβουλίου, των ενοριτών, των υποστηρικτών μας και με την καθοδήγηση του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Αμερικής Ελπιδοφόρου, θα ξεπεράσουμε τα σημερινά εμπόδια».
The post Archdiocese steps in to stabilize St. Demetrios Cathedral and School amid financial crisis appeared first on Orthodox Observer.
